5月28日訊 經過漫長而艱辛的歷程，阿森納時隔22年再奪英超，《獨立報》記者Miguel Delaney發文談到了這支球隊如何在阿爾特塔手下實現蛻變的故事。

阿爾特塔本人有時看起來過于嚴肅，但了解他的人都強調，他是一個極其勤奮的人，僅憑這一點，許多人就都為他拿到英超冠軍剛到高興。有人將阿爾特塔比作初創公司的創始人，他可以毫無意識地每周工作90個小時。一位消息人士如此評價道：“他是一個工作狂。”另一位消息人士甚至回憶起弗格森爵士在曼聯執教時所說的話：“這不僅僅是一份工作，而是一項使命。”

對阿爾特塔來說，這確實是一項使命。阿森納本可以更早受益于這份熱情，但由于俱樂部在他執教前的混亂狀態，這一目標未能實現。2018年，他原本已確認出任球隊主帥，但最后關頭阿森納高層突然轉向任命埃梅里。

不過，阿爾特塔認為多等待的這段時間對他自己的職業生涯來說是更好的選擇。還是一名球員時，他就已經具備了成為教練的素質，對俱樂部的運營情況充滿好奇。2013-14賽季開始，他對瓜帥執教的拜仁特別感興趣，尤其著迷于研究他們如何用“U形陣”壓制對手。

阿爾特塔深知自己作為球員的局限性，但他的適應力為他日后執教打下了思維基礎。盡管如此，在2019年12月時，阿森納部分高層仍對阿爾特塔持保留態度，畢竟這將是他第一次擔任球隊主教練。他們也曾與維埃拉和維托爾·佩雷拉交談過，還考慮了阿萊格里和科曼。

與此同時，邁克·阿什利一直在試圖說服阿爾特塔離開曼城前往紐卡執教。最終，在被說服參加了一個原定進行一個小時實際持續了四個小時的會談后，一位阿森納高管給出了一個意味深長的評價：“我明白了為什么大家都這么興奮了。”

在會面中，阿爾特塔詳細闡述了他的全部理念，這讓阿森納在場所有人都驚嘆不已。他展示了阿森納將如何變得更有競爭力，當時俱樂部急需這樣有遠見的人才，因為當時阿森納的一切正如一位高層所說的那樣一團糟。

當時的阿森納更衣室被描述為“有毒的”，充斥著許多“事不關己高高掛起”的球員。一些工作人員甚至懷疑某些球員在挑比賽踢，面對不愿去的客場比賽時突然受傷。據一位內部人士說道：“這是一個支離破碎且自私的團隊。”

彼時阿森納還被形容為一個“男孩俱樂部”，并不以追求卓越為目標。一些董事也缺乏雄心，認為老板斯坦·克倫克對足球并不感興趣，整個俱樂部似乎缺乏取得成功的動力。在這個時期，阿森納在網上被戲稱處于“調侃時代”。球隊經歷了太多磨難，以至于一些所謂的競爭對手也視他們為“笑柄”。

而阿爾特塔在2016年退役前就已經意識到這些問題，他非常不滿阿森納總是在2月就崩盤，因為有些球員似乎更關心準備度假。盡管阿爾特塔對溫格充滿敬意，但他認為球隊在備戰細節方面做得不夠，戰術指示也常常寫在便簽紙上。

這樣的情況并沒有讓阿爾特塔退縮，反而激發了他要糾正這一切的決心。他認為阿森納依然是一個幾乎擁有一切的俱樂部，特別是龐大的球迷基礎和位于倫敦的宏偉球場。而在試圖圍繞阿爾特塔進行全面改革時，一位俱樂部高管感到任務的不堪重負。

球隊陣容依然平庸，轉會市場舉步維艱，初期引進的新援也未能達到預期。盡管如此，阿爾特塔依然帶領球隊贏得了2020年的足總杯冠軍，被問及是否想要獎金時，他卻堅持要求一間新的辦公室。

之后阿森納的表現依然時好時壞，偶爾的出色表現讓人看到了阿爾特塔的努力。據多位消息人士表示，進入2020年冬時，阿爾特塔陷入了“非常低落”的狀態，甚至認為自己犯了一個巨大的錯誤，他甚至考慮過辭職。

阿森納前執行副主席蒂姆·劉易斯在關鍵時刻起到了作用，他通過組建一個圍繞阿爾特塔和前體育總監埃杜的領導小組，推動了阿森納的運營結構轉型。曾長期與克倫克家族共事的劉易斯認為，讓阿爾特塔直接與老板溝通至關重要。

于是兩人一起飛往美國丹佛，阿爾特塔向老板闡述了他的足球理念，而劉易斯則強調了一支有競爭力的球隊對克倫克家族事業的重要性。這次會面對阿爾特塔獲得支持至關重要，而阿爾特塔也意識到，自己需要重新思考戰略。

2021年7月，在新辦公室里，阿爾特塔寫下了一份新的5年計劃。他深知一支冠軍球隊的平均年齡通常是27歲3個月，阿森納無法負擔這樣的陣容配置，當時球隊工資單僅1.25億鎊，而曼城奪冠時的球隊工資支出超過了3億鎊。

因此，阿爾特塔認為必須效仿“多特模式”，引進年輕球員構建一個真正的團隊，薩卡和史密斯-羅等青訓立即得到了重用。阿爾特塔曾擔心長期失望的球迷是否能接受這種帶有陣痛的轉變，但他認為這確實需要一段時間。

球隊將重點定為引進“潛力股”，阿爾特塔確保其中許多人具有足夠高的球商。起初他對薩利巴并不完全認可，但很快意識到了他的潛力。阿爾特塔逐漸發展出了一套被稱為“脫水機”的戰術體系，即讓對手陷入混亂無法脫身的漩渦，但很快又發現到這種高壓逼搶不容許任何球員消極應對。

于是奧巴梅揚被送走了，熱蘇斯的到來被認為改變了一切。盡管外界的看法不同，但新的阿森納表現出了堅定的決心，在每次挫折后都能變得更強大，即使連獲亞軍也未能阻擋他們前進的步伐。

時間來到了2022年8月，阿森納主場2-1戰勝富勒姆后，阿爾特塔終于感到球隊擁有了他想要的精神面貌，球場上響起了不可思議的歡呼聲，球迷們享受著球隊不斷上升的珍貴體驗，只是他們又花了4年時間才終于真正登頂。

2023年夏，阿森納簽下了關鍵球員賴斯，盡管曼城的報價遠高于他們，但賴斯被阿爾特塔和球隊的氛圍所吸引，認為自己在那里會受到愛戴，球員堅持選擇了阿森納，這讓西漢姆聯一些高層感到憤怒。

據內部人士透露，阿爾特塔對2022-23賽季和2023-24賽季兩次亞軍的成績非常不滿。一位知情者說：“他當時在情緒上陷入了低谷，很難把他拉出來。”雖然依然努力工作，但也是在自我折磨。這種痛苦逐漸轉化為深刻的思考，關于如何才能贏得英超冠軍，會議的重點也從如何發展球隊轉變為如何贏得聯賽冠軍。現在，過程有了結果。

阿爾特塔發現，他所推崇的陣地戰打法在日益強調身體對抗的英超中逐漸失效，他們的進攻越來越多地面對密集防守，這制造了更多的定位球機會，因此他們開始重視定位球訓練。定位球教練喬弗爾在俱樂部的地位變得愈發重要，盡管長時間的訓練偶爾會讓球員感到不耐煩。

其他方面的決策也得到了回報，現在回想起來，當初用拉亞取代拉姆斯代爾帶來的爭議讓人覺得不可思議。阿爾特塔不僅希望增強球隊的身體素質，還希望擴大陣容規模。他已經從2024-25賽季的經驗中吸取了教訓。現在，阿森納不再是笑柄，他們再次成為了冠軍。